Immagine nebulosa Omega - anello di polvere nell’universo - scoperte sulla Via Lattea

Una nuova immagine ad alta risoluzione della nebulosa Omega
Un giovane anello di polvere nell’universo conferma la presenza di pianeti
Nuove scoperte sulla Via Lattea



UNA NUOVA IMMAGINE AD ALTA RISOLUZIONE DELLA NEBULOSA OMEGA





Il Very Large Telescope dell’European Southern Observatory (VLT), presso l’osservatorio Paranal in Cile, ha catturato una nuova immagine della Nebulosa Omega. Secondo i funzionari dell’ESO, il ritratto è uno dei più brillanti mai ottenuti di questo oggetto da un osservatorio posto sulla terra. Questa fucina stellare si trova a circa 6.500 anni luce dalla Terra, in direzione della costellazione del Sagittario (L’Arciere). La nebulosa Omega è un obiettivo popolare di studio per gli astronomi, perché è uno dei vivai stellari più giovani e più attivi di stelle di grande massa della Via Lattea. La nebulosa ha diversi soprannomi, tra cui la Nebulosa Cigno, la Nebulosa Ferro di Cavallo e la nebulosa Lobster. E’ anche ufficialmente catalogata come Messier 17 (M17) e NGC (New General Catalogue) 6618. Il pittoresco centro della nebulosa Omega è pieno di gas e polvere scura – la materia prima da cui nascono nuove stelle. La porzione della nebulosa presente nella nuova immagine contiene nuove stelle, che risultano di un blu-bianco abbagliante. Per tutta la nebulosa sono visibili dei nastri di polvere vorticosi che sembrano stagliarsi contro il gas incandescente. La tonalità del colore rosso delle nubi di gas di idrogeno, proviene dai raggi ultravioletti emessi dalle calde e giovani stelle. L’immagine è stata scattata con il riduttore di focale sullo spettrografo da uno dei quattro telescopi principali che compongono il VLT. L’imponente mole del telescopio, unita ad un seeing eccezionale durante le osservazioni, hanno reso l’immagine particolarmente nitida.


UN GIOVANE ANELLO DI POLVERE NELL'UNIVERSO CONFERMA LA PRESENZA DI PIANETI





I ricercatori hanno utilizzato la fotocamera del telescopio Subaru per riprendere nitide immagini ad alto contrasto di un giovane (8-10 milioni di anni) anello di polvere attorno a HR 4796 A, nelle vicinanze della sua stella, a soli 240 anni luce di distanza dalla Terra. L’anello è costituito da grani di polvere in un’orbita di larghezza pari a circa il doppio delle dimensioni dell’orbita di Plutone, intorno alla stella centrale. La risoluzione dell’immagine del bordo interno dell’anello è così precisa che è possibile misurare la distanza tra il centro e la posizione della stella. Anche se i dati dal telescopio spaziale Hubble hanno portato un altro gruppo di ricerca a sospettare di tali osservazioni, i dati Subaru non solo confermano la sua presenza, ma rivelano inoltre che sia più grande di quanto precedentemente ipotizzato. Cosa ha permesso a questa ruota di polvere presente attorno HR 4796 A, di scappare al suo asse? La spiegazione più plausibile è che la forza gravitazionale di uno o più pianeti in orbita nel vuoto dell’anello abbiano attratto la polvere in modo da sbilanciare il corso intorno alla stella. Simulazioni al computer hanno già dimostrato che tali maree gravitazionali possono plasmare un anello di polvere in eccentricità e le conclusioni di un altro eccentrico anello di polvere attorno alla stella Fomalhaut la possono essere evidenze osservative per il processo. Poiché nessun candidato pianeta è stati però avvistato nei pressi di HR 4796 A, si è ipotizzato che questi siano troppo deboli per essere osservati con gli strumenti attuali. Il telescopio Subaru rappresenta il top nell’infrarosso, come lo è per il visibile il telescopio Hubble, consentendo accurate misurazioni della sua eccentricità. Lo specchio del telescopio dell’osservatorio di Mauna Kea è molto più grande di quello di Hubble, per cui la luce deve prima passare attraverso i turbolenti strati d’aria dell’atmosfera terrestre prima di poterla misurare. Per questo motivo si avvale dell’ottica adattiva che permette di correggere la maggior parte degli effetti di sfocatura dell’atmosfera, al fine di prendere immagini estremamente nitide. Questa immagine fornisce agli scienziati ulteriori informazioni sulla relazione tra un disco circumstellare e la formazione dei pianeti. I pianeti si ritiene che facciano parte del disco di gas e polveri che rimane attorno a stelle giovani. Poiché il materiale viene travolto dai pianeti neonati o soffiati all’esterno del sistema dalla radiazione della stella, i dischi primordiali scompaiono in poche decine di milioni di anni. Tuttavia, alcune stelle sono circondate da un disco di detriti, composto prevalentemente da polveri. Le collisioni tra piccoli corpi solidi (“planetesimi”) lasciati dalla formazione dei pianeti può continuamente ricostituire la polvere di questi dischi. L’anello di polvere attorno HR 4796 A è infatti un disco di detriti e fornisce informazioni essenziali per lo studio e la formazione dei pianeti.


NUOVE SCOPERTE SULLA VIA LATTEA





Che la nostra galassia fosse un’enorme spirale si è scoperto soltanto 80 anni fa. Questo infatti non è evidente quando si guarda la luce delle stelle nel cielo, in quanto la si osserva dall’interno. Negli ultimi decenni però gli astronomi hanno sospettato che il centro della nostra galassia abbia una struttura allungata, nascosta da polevere e gas. Molte galassie a spirale nell’universo sono note per esibire una tale barra attraverso il rigonfiamento centrale, mentre le altre galassie a spirale sono spirali semplici. Perché quindi alcune mostrano questa caratteristica? In un recente articolo il Dr. Andrea Kunder, del Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) nel nord del Cile, e un team di colleghi, hanno presentato dati che dimostrano come questa barra nella Via Lattea sia in rotazione. Come parte del più ampio studio denominato BRAVA, una squadra assemblata dal Dr. R. Michael Rich della UCLA, ha misurato la velocità di un ampio campione di stelle rosse verso il centro galattico. E’stato possibile osservando gli spettri di queste stelle, chiamate giganti M, che consentono di determinare la velocità della stella lungo la nostra linea di vista. In un periodo di 4 anni quasi 10.000 spettri sono stati acquisiti con il telescopio Blanco CTIO da 4 metri, che si trova nel deserto cileno di Atacama, provocando il più grande campione omogeneo di velocità radiali con le quali studiare il nucleo della Via Lattea. Analizzando i movimenti stellari vi è conferma che il rigonfiamento al centro della nostra galassia sembra consistere da una estremità appuntita quasi in direzione del Sole, che è in rotazione come un oggetto solido. Anche se la nostra galassia ruota in modo molto simile ad una girandola, con le stelle tra le braccia della galassia che orbitano attorno al centro, lo studio BRAVA ha scoperto che la rotazione della barra interna è di forma cilindrica, come un porta rotolo di carta igienica. Questo risultato è un grande passo in avanti per spiegare la formazione della regione complicata centrale della Via Lattea.




La Via Lattea vista da una sperduta isola del Pacifico

Il set completo di 10.000 spettri è stato confrontato con una simulazione al computer di come la barra si sia formata da un pre-esistente disco di stelle. Il Dr. Shen Juntai dell’Osservatorio di Shanghai ha sviluppato il modello al quale i dati si adattano molto bene, e grazie al quale si è suggerita la presenza un disco di stelle massicce precedenti. Questo è in contrasto con il quadro standard che ci dice che la regione centrale della nostra galassia è nata dalla fusione caotica di nubi di gas, ai primi tempi della storia dell’Universo. L’implicazione è che il gas abbia avuto un ruolo, ma sembra essere in gran parte organizzato in un disco rotante di massa, che poi si trasformò in una barra a causa delle interazioni gravitazionali delle stelle. Gli spettri stellari hanno anche consentito alla squadra di analizzare la composizione chimica delle stelle. La squadra BRAVA ha inoltre scoperto che le stelle più vicine al piano della Galassia hanno un rapporto più basso di metalli rispetto a stelle più distanti. I componenti del team sostengono che in futuro sarà possibile misurare movimenti più precisi di queste stelle in modo che possano determinare il moto vero nello spazio, non solo il movimento lungo la nostra linea di vista.


Immagine in home: Google immagini
Fonte:
http://www.meteoweb.eu/2012/01/una-nuova-immagine-ad-alta-risoluzione-della-nebulosa-omega/107878/
http://www.meteoweb.eu/2012/01/un-giovane-anello-di-polvere-nelluniverso-conferma-la-presenza-di-pianeti/107882/
http://www.meteoweb.eu/2012/01/astronomia-nuove-scoperte-sulla-via-lattea/107885/